강아지에게 아이 대하듯 하이톤으로 말하는 사람들에게 눈살이 찌푸려진 적이 있는가? 이제 그 생각을 고쳐먹을 때가 된 것 같다.

올해 초 나온 '로열 소사이어티 B 회보 : 생물학'엔 인간이 개에게 어떻게 말하는지, 각각 다른 나이 집단의 개들이 인간의 말에 어떻게 반응하는지에 대한 연구 내용이 게재됐다.

일단 인간은 인간 성인에게 말할 때보다 개에게 말할 때 더 높은 목소리로 말하고 음높이를 다양히 사용했다. 개의 나이가 어린 경우 이런 특징이 더 두드러졌다.

강아지는 이런 소리에 더욱 반응했다. 일반적 성인 목소리보다, 사람들이 개에게 말하는 목소리를 들었을 때 더 큰 반응을 보인 것이다. 회보엔 "강아지들이 더 빨리 반응하고, 스피커를 더 자주 보고, 스피커에 더 가까이 다가왔다"고 적혀 있다.

다만 이번 연구에선 강아지들이 그 목소리를 더 좋아하는지는 밝히진 못했다. 그래도 강아지와 조금 더 통하는 톤이 있다니! 이 연구 결과가 대중적으로 알려지면 거리마다 소프라노 톤의 '우쭈쭈'가 줄기차게 들릴지도 모르겠다. ?

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에디터 김기웅