우리 강아지는
어떻게 스트레스를 풀지?
반려견들은 살아 있고, 생각하고, 감정을 느끼고 공유하는 동물이기 때문에 사람과 마찬가지로 스트레스를 받는다. 하지만 사람들은 강아지가 스트레스 받았을 때의 행동이나 그들의 표현을 잘 모르기 때문에 그것을 간과하는 경우가 많다. 우리가 관찰할 수 있는 몇 가지 반려견의 스트레스 표현 방법을 알아두자.
반려견이 받는 스트레스의 표현
1. 반려견의 얼굴, 특히 주둥이 주위와 앞발 털이 붉은 색으로 물들어 있지 않은지 살펴보자. 하얀 강아지라면 더욱 잘 관찰될 수 있는데, 강아지는 불안하거나 스트레스를 받았을 때 혀를 낼름거리며 입이나 앞발을 핥는 행동을 많이 한다. 스트레스 받은 강아지의 침은 공기에 닿아 산화가 되며 색이 붉게 변하는 현상(사과를 깎아놓으면 공기에 닿아 색이 변하는 것과 비슷)이 일어난다. 반려견이 자기 몸을 심하게 핥아 털이 붉게 변한다면 그 행동 자체를 막기보다 스트레스 원인이 무엇인지 파악해보자.
2. 두 번째로 강아지의 스트레스를 가늠해볼 수 있는 부위는 눈 아래, 사람으로 치면 다크 서클이라고 부르는 부분이다. 강아지의 눈 밑이 유난히 움푹 패고 색이 거무스름한 날이 있다면, 그 역시 대표적인 강아지의 스트레스 증상이다. 나 역시 주로 아침마다 아이들의 얼굴을 살펴보고 다크 서클의 정도를 체크한다. 아침마다 강아지의 얼굴을 마주보고 스트레스를 받고 있지 않은지 살펴보는 건 어떨까?
3. 가장 흔한 스트레스 증상 중 하나는 소변 실수다. 배변을 잘 가리던 반려견이 갑자기 엉뚱한 곳에 소변을 본다고 화장실 훈련을 의뢰하는 경우가 있는데, 실제로 정말 화장실 교육이 필요했던 경우는 몇 년간 단 한 번에 불과했다(그 강아지 역시 30분 만에 훈련을 마스터했다).
비가 와서 산책을 못 나간 날, 단지 내에 이사 가는 세대가 많아 유난히 시끄러웠던 날, 손님들이 많이 온 날 등, 반려견의 생활에 익숙하지 않은 어떤 일이 벌어진 날 자신의 스트레스를 소변으로 표현하는 경우가 많다. 화장실 실수라고 생각하고 나무라기보다 그날은 잠시 우리 강아지를 위로해주는 게 필요할지도 모른다.
강아지와 잘 소통하고 교감할 수 있는 열쇠는 ‘반려견의 표현을 이해하고, 나의 감정을 적절하게 표현할 수 있는 것’에 있다. 반려견의 스트레스 표현을 잘 감지하여 그들과 교감해보자.
반려견의 스트레스 해소하기
1. 산책과 운동
산책과 가벼운 운동으로 스트레스를 풀어주자. 강아지가 평소에 좋아하던 장소로 산책을 나가도 좋고, 새로운 장소를 탐험해 보는 것도 좋다. 육체적으로 무리가 되지 않는 선에서 가벼운 운동을 즐기고, 반려인과 함께할 수 있는 활동을 하는 것도 도움이 된다. 만약 반려견의 야외 활동을 더욱 극대화시키고 싶다면 걷는 산책과 앉아 있는 산책을 병행해보면 좋다. 그냥 마냥 걷는 것이 아니라, 중간 중간에 보호자가 바닥에 앉아있기도 하고, 의자에서 기다리면서 쉰다면 더욱 알찬 산책이 된다. 만약 반려견이 산책할 때 흥분을 많이 하는 편이라면, 코를 쓰는 활동을 많이 하고 긴 줄을 활용해 마음대로 움직이게 하면서 천천히 걸으면 안정적으로 되돌리는 데 많은 도움이 될 것이다.
2. 머리를 쓰게 하자!
강아지가 머리를 쓸 수 있는 활동을 시켜보자. 새로운 트릭(trick)을 가르쳐 보는 것도 괜찮고, 머리 쓰는 장난감을 사용해보아도 좋다. 두뇌 활동에 도움이 되는 장난감으로는 개인적으로 Nina Ottoson 브랜드의 것을 추천한다. 새로운 트릭을 가르치는 것은 반려인과 함께 호흡을 맞추며 할 수 있는 활동이기 때문에 교감에도 좋다. 개인기를 가르치는 것에 큰 흥미가 없는 반려인이라도, 가끔은 강아지가 머리를 쓰고 생각해야 하는 활동을 통해 스트레스를 풀 수 있으니 간단한 것부터 시도해보자. 클리커를 사용해서 보호자와 반려견의 행동을 하나씩 맞춰나가는 놀이도 반려견의 두뇌를 자극할 수 있다.
3. 노즈워크
오늘도 기승전-노즈워크가 될 만큼 반려견의 노즈워크(후각활동)는 매우 중요하다. 강아지는 코로 세상을 보는 것과 마찬가지니 노즈워크를 충분히 할 수 있도록 하자. 한참 신나게 노즈워크를 하고 물을 들이킨 후 늘어지게 낮잠 자는 강아지의 모습을 본 적이 있는지. 코를 열심히 쓰는 강아지들은 스트레스가 적고 자존감이 높다. 강아지가 매일 매일 노즈워크를 할 수 있도록 도와주자.
CREDIT
글 강형욱 ?| 동물행동교정전문가·훈련사?
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