INTERVIEW

고양이도 모험과 탐험을 즐긴다!
어드벤처 캣츠 (Adventure Cats)

고양이 하면 떠오르는 것은 무엇일까? 상자, 구석, 높은 곳, 잠자기, 자칫 몸이 액체로 보이는 게으름… 흔히 알고 있는 고양이의 이미지를 사람으로 비유하면 내성적이고 까다로운 예술가와 비슷하지 않을까. 그러나 이런 편견은 서핑을 즐기는 고양이 Kuli의 사진을 본 뒤 완전히 깨지고 말았다. 미국 웹사이트 ‘어드벤처 캣츠’의 홈페이지와 SNS 계정에는 서핑뿐만 아니라 등산, 캠핑, 트래킹, 카누 등 다양한 아웃도어 라이프를 즐기는 고양이의 모습이 담겨있다. 고양이와의 아웃도어 라이프를 독려하는 웹사이트 어드벤처 캣츠의 창립자 Laura Moss를 인터뷰했다.

한쪽 눈을 잃은 고양이 Kuli가 멋진 서핑을 즐기는 사진을 보았어요.
Kuli는 아주 대단한 고양이죠! Kuli를 만나기 전까지는 고양이가 서핑을 즐길거라고 생각하지 못했어요. Kuli는 어릴 때 길에서 영양실조인 상태로 발견되었는데 한쪽 눈이 바이러스로 감염된 상태였대요. 어쩔 수 없이 한쪽 눈을 제거할 수밖에 없었죠. 반려인의 말에 따르면 어렸을 때부터 건강 문제로 자주 목욕을 시켜줬다는데, 그때부터 물을 편하게 대하게 된 것 같아요.

언제 처음으로 고양이가 아웃도어 활동을 즐길 수 있을 거라고 생각했나요?
10년 전쯤, 고양이 구조 자원봉사를 하다가 고양이에게 리드줄을 해주고 산책을 시키게 되었어요. 그때 고양이와 함께 야외활동을 할 수 있겠다는 가능성을 보았죠. 그 뒤 모험심 있는 고양이들을 키우는 반려인들과 몇 번 인터뷰를 하고, 2년 전부터 제가 키우는 고양이들과 산책을 시작했어요. 모험을 즐기는 ‘버마’의 반려인 스테판 시몬, 등산을 즐기는 ‘밀리’의 주인인 크레이그 암스트롱과 인터뷰를 했었죠. 이 용감한 고양이들 덕분에 고양이들과 함께 모험하는 방법을 배우게 되었어요. 제 반려묘인 다섯 살 파이버와 세 살인 시리어스는 이제 현관문 너머의 세상을 산책하고 탐험하기를 사랑합니다.

그럼 당신의 반려묘들도 아웃도어 활동을 즐기나요?
제 고양이들은 앞마당을 벗어나본 적이 없습니다. 성묘가 된 뒤에 훈련을 시작했기 때문에 처음 산책을 하는 것도 꽤 어려웠죠. 하지만 파이버와 시리어스는 밖에 있는 것을 즐기고 낙엽을 쫓고, 몸을 풀에 부비고 새로운 풍경, 냄새, 그리고 소리를 탐구하며 즐거워해요. 아마 야외생활에 대한 자신감을 얻으면 곧 우리 부부와 함께 등산할 수 있을 거라 생각합니다. 그리고 남편을 설득해 세 번째 고양이를 입양하게 된다면, 아기 고양이를 훈련시켜서 저희의 모험에도 동참시키고 싶어요(웃음).

처음 야외활동을 함께했을 땐 어땠나요?
시리어스는 항상 창문 밖의 세상에 대해 흥미를 보였기 때문에 잘 적응하지 않을까 기대했어요. 그런데 막상 풀 위에 올려놓으니 긴장을 하더군요. 꼬리를 내리고 눈을 크게 뜬 뒤 코를 킁킁거리며 냄새를 맡았으니까요. 하지만 몇 분이 지나자 시리어스의 태도가 완전히 변하더니 덤불을 헤치며 기어가고, 풀위에 몸을 뒹굴면서 모든 걸 탐구했어요. 밖에 있다는 사실만으로도 행복해 보이더군요.

사람들은 평소 고양이가 활동적인 것을 싫어하고, 게으른 동물이라고 생각해요.
고양이들은 본능적으로 하루에 16~20시간 정도 자는데 아마도 이 때문에 ‘게으르다’는 이미지가 생겼을 거예요. 하지만 고양이들도 사람처럼 모두 성격이 다르답니다. 어떤 사람은 캠핑과 등산을 사랑하지만 또 다른 사람은 소파에서 낮잠 자는 것을 더 좋아하는 것처럼요. 고양이들도 마찬가지예요. 어떤 고양이들은 끈에 묶여서 밖을 구경하고 싶지 않겠지만, 몇몇은 이런 활동을 몹시 좋아하거든요. 정말 고양이 개개묘에 따라 달라져요.

‘어드벤처 캣츠’는 어떻게 탄생하게 되었나요?

모험을 즐기는 스티븐 시몬스의 고양이 버마와 등산을 즐기는 크레이그 암스트롱의 고양이 밀리에게 영감을 받고 어드벤처 캣츠를 구상했습니다. 제 고양이들과도 함께 야외활동을 하고 싶었지만 제가 원하는 정보가 담긴 곳이 없었어요. 오히려 고양이와 모험하는 자료를 찾을수록 그런 정보가 아예 존재하지도 않는다는 것을 깨달았죠. 남편에게 이야기하자 “당신이 한번 만들어 봐요”라고 대답하더군요. 그게 이 사이트를 만들게 된 계기입니다.

하지만 단순히 정보를 제공하는 것만이 이 웹사이트의 역할은 아니에요. 저는 고양이와 그들을 키우는 반려인들에 대한 인식을 바꾸고 싶었어요. 현재 미국에서 안락사를 당하는 고양이 수는 1년에 약 140만 마리로 강아지 수보다 많습니다. 작년에 펫스마트 구호단체(PetSmart Charities)에서 사람들이 고양이와고양이 반려인에 대해 부정적인 생각을 가지고 있다는 설문조사를 내놓았어요. 하지만 어드벤처 캣츠는 이것을 완전히 뒤집을 겁니다. 고양이들이 게으르고 냉정하다는 인식이 있지만 당신과 등산을 하고 높은 산을 오르는 고양이들도 있어요. 어드벤처 캣츠는 겁 없는 고양이들을 세상에 소개하고 싶습니다.

활동을 시작했을 때, 얼마나 많은 사람들이 관심을 보였나요?
웹사이트를 완성하는 데 시간이 꽤 걸렸기 때문에 SNS를 통해 먼저 활동을 시작했어요. 얼마 지나지 않아 인스타그램에 몇 천 명의 팔로워들이 생겼죠. 웹사이트가 공개되면 방문해줄 멋진 관중을 얻었다는 자신감이 생겼고, 더욱 열심히 웹사이트를 만들어 작년 10월에 오픈하게 되었어요.

어드벤처 캣츠는 어떻게 운영되고 있나요?
웹사이트는 야외 활동을 즐기는 고양이 반려인들 몇몇으로 구성된 작은 그룹이 운영하고 있습니다. 친구들에게 이런 웹사이트를 개설한다고 하자 무척 기뻐하며 어떻게든 도움을 주겠다고 자원했어요. 모두 재능이 많은 사람들이기에 저는 아주 운이 좋은 편이었죠. 제게 에디터 경력이 있었던 것도 많은 도움이 되었어요. 저는 저널리즘과 관련된 학사, 석사 학위가 있으며 과거엔 다양한 웹사이트에 글을 기고했어요. 가장 최근에는 환경 관련 웹사이트에 수석 에디터로 있었죠. 이런 제 경험 덕분에 글을 쓰는 것 뿐만 아니라 검색 엔진과 SNS를 관리 하기도 수월했어요. 하지만 제가 모든 글을 쓸 순 없기에 작가 및 에디터 친구들이 반려인과 인터뷰를 하고 웹사이트를 위한 글을 써줬죠.

우리의 성공은 단순해요. 멋진 콘텐츠가 있기 때문입니다. 공동창립자인 제 남편은 재능이 많은 그래픽 및 웹 디자이너에요. 그가 웹사이트와 로고를 만들고 이를 브랜드화했어요. 포토그래퍼 활동도 하고 있기 때문에 아름다운 사진을 찍어 웹사이트에 싣고 있어요. 다른 친구는 마케팅과 디지털 매체에 대한 다양한 지식을 가지고 있어 미디어키트를 만드는 것부터 SNS 캠페인을 운영하는 데까지 많은 도움을 줬습니다. 이런 도움이 없었다면, 어드벤처 캣츠는 여기까지 오지 못했을 거예요.

저희는 모두 미국 곳곳에 지내고 있기에 매달(때로는 매주) 구글 행아웃을 통해 회의를 가져요. 웹사이트 운영을 위한 소통 역시 주기적으로 하고 있습니다.

어드벤처 캣츠가 사람들에게 어떤 영향을 끼쳤으면 하나요?
어드벤처 캣츠가 고양이와 고양이를 사랑하는 사람들에 대한 인식을 바꿨으면 해요. 흔히 고양이들은 게으르고, 냉정하고, 차가운 동물로 치부되고 이들을 사랑하는 사람들에 대한 시선 역시 부정적인 경우가 많습니다. 사람들이 고양이를 키우는 여자에게 ‘미친 고양이 여자들’이라고 부르기도 하고, 외롭고 슬픈 노처녀일거라고 추측하죠. 이 고정관념들은 비논리적이고 어리석어요. 어드벤처 캣츠는 이러한 편견을 깨는 데 도전하고 고양이와 고양이 반려인들에 대한 시선을 바꾸고 싶습니다.

많은 반려인들이 고양이는 외출하거나 산책하도록 길들여지는 것도 힘들다고 말해요. 함께 아웃도어 활동을 즐기기까지 어떤 노력이 필요할까요?

대부분의 고양이들이 리드줄을 한 채 산책할 수 있어요. 반려인들이 침착하게 훈련하는 것이 중요합니다. 특히 나이가 든 고양이라면 더욱 신경 써야 해요. 당신의 고양이가 새로운 경험을 하려면 충분한 적응 과정이 필요합니다. 이를 위해 시간을 투자하지 못한다면 차라리 고양이가 집에서 편히 쉴 수 있게 두는 것이 나을 거예요. 하지만 고양이가 훈련을 통해 야외활동을 하는 것은 무척 보람 있는 일이니, 침착하게 시도하라는 조언을 해주고 싶습니다.

언제나 고양이의 시선으로 보세요. 반려인에겐 밖에 나가는 것이 아무렇지 않겠지만 고양이는 인생의 대부분을 실내에서, 리드줄을 착용하지 않은 상태로 지내왔어요. 아마 처음에는 무척 힘들어할 거예요. 바깥은 완전히 새로운 풍경, 냄새, 그리고 소리로 가득 차 있으니까요. 먼저 당신의 고양이가 무엇을 편안하게 느낄지 스스로 결정하게 하세요. 억지로 새로운 상황에 밀어 넣는 것은 스트레스만 될 거에요. 모든 것을 천천히 진행하고, 고양이가 자신의 페이스를 찾을 수 있도록 해주세요.

고양이와의 아웃도어 활동은 강아지와 하는 것과 어떻게 다를까요?
저는 고양이들도 강아지들이 하는 활동을 모두 할 수 있다고 생각합니다. 강아지와 고양이 모두 당신과 함께 등산과 캠핑을 즐길 수 있어요. 심지어 노도 함께 저을 수 있죠. 그러나 대부분의 고양이는 강아지만큼 왕성한 활동을 즐기진 않아요. 예를 들어 강아지는 몇 킬로미터도 함께 등산할 수 있겠지만, 고양이들은 잠시만 등산을 하다가 나머지는 당신의 어깨나 가방 위에서 즐기고 싶어 할 수도 있어요.

반려묘와 아웃도어 활동을 즐길 때 유의해야할 점이 있다면요?
웹사이트에서도 많은 지면을 할애해 이야기했듯이, 안전을 위해 꼭 지켜야할 수많은 유의사항이 있어요. 기본적으로 지켜야 할 몇 가지를 소개해볼게요.
1. 항상 당신의 고양이에게 리드줄을 채워 주세요.
2. 항상 고양이를 안아서 밖으로 나가세요. 만약 고양이 스스로 집 밖을 나가는 것에 적응한다면 어느 날 갑자기 리드줄 없이 밖에 나가 버릴 수도 있어요.
3. 절대 고양이 혼자 내보내지 마세요. 또한 밖에서 옮을 수 있는 고양이 벼룩, 진드기, 그리고 사상충에 대한 진단을 받아야 해요.

앞으로 어드벤처 캣츠의 계획에 대해 말씀해주세요.
우리는 앞으로도 세상을 탐험하고 있을 모험심 넘치는 고양이들에 대한 멋진 콘텐츠를 만들 거예요. 재미난 행사도 계획 중입니다. 발렌타인 데이에는 ‘캣크러쉬 대회’를 열어서 남자 반려인들과 그들이 사랑에 빠진 모험심 넘치는 고양이들이 담긴 사진을 전시할 예정입니다. 세상의 많은 남자들도 고양이를 좋아한다는 것을 보여주고 싶거든요. 그들의 사진을 공유해서 가장 인기 있는 ‘캣 크러쉬’를 사람들의 투표로 결정할 예정입니다. 우승자는 어드벤처 캣츠 장비와 유기농 캣닢 세트를 받습니다.

CREDIT

글 금교희

사진협조 Laura Moss

번역 박정후