개도 사람처럼 질투를 느낀다는 연구결과가 나왔다.

얼마 전 UC샌디에이고 등 미국 연구팀은 개를 키우는 남녀 36명을 대상으로 그들이 키우는 반려견과 함께 3가지 실험을 시행했다.

연구팀은 이들 주인이 자신의 개를 앞에 두고 옆에 놓인 3개의 다른 물건과 노는 모습을 보이게 했다.

먼저 버튼을 누르면 짖거나 꼬리를 흔드는 장난감 강아지가 쓰였다. 참가자들은 진짜 강아지와 노는 것처럼 그 장난감과 1분간 함께했다.

그 다음은 할로윈 호박 모양의 장난감 양동이로 이 역시 진짜 강아지와 노는 것처럼 연기하게 했다. 마지막은 펼치면 그림이 튀어나오면서 음악이 흐르는 어린이용 그림책이다. 참가자들은 마치 어린아이에게 이야기를 들려주는 것처럼 책을 읽었다.

그 결과, 반려인들은 주인들이 장난감 강아지와 놀 때 조금 다른 행동을 보였다. 자신의 주인을 살살 깨물거나, 몸으로 누르고, 장난감을 밀어내 주인과의 사이에 끼어드려 하는 등 특정 행동을 하는 경우가 훨씬 많았던 것이다.

연구를 이끈 크리스틴 헤리스 연구원은 "이번 연구를 통해 개가 질투로 보이는 행동을 나타내는 것뿐만 아니라, 주인과 라이벌(장난감) 사이의 관계를 끊으려고 적극적으로 애쓰는 모습도 확인했다"고 말했다.

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에디터 김기웅?