개와 고양이의 지능 비교는 오래된 논쟁이며 그래서 조금 진부하다. 그래도 교토대 심리학 교수 다카기 사호 연구팀의 실험은 귀 기울일 만한 결과를 도출했다.

연구팀은 49마리 고양이를 대상으로 사용한 그릇과 사용하지 않은 그릇을 구분할 수 있는지 실험했다. 그 결과 대부분의 고양이들이 이를 구분해, 어디에 먹이 그릇이 있고 무엇이 담겨 있는지 기억했다. 고양이도 개처럼 단기 기억 능력을 갖고 있다는 결론이었다.

다카기 교수는 BBC와의 인터뷰에서 "고양이도 인간처럼 자신의 경험에 대한 기억을 적극적으로 떠올릴 수 있을 것이다"고 말했다. 아울러 "고양이는 개만큼 똑똑하다"며 높은 지능으로 사람들의 사랑을 받는 반려견과 반려묘의 지능 수준의 차이가 거의 없다고 내다봤다.

제스처나 인간의 표정 및 감정 반응을 평가하는 테스트에서도 고양이와 개가 동일한 점수를 얻었다. 고양이들도 인간의 지시에 따라 먹이를 찾을 수 있고, 목소리로 사람을 구별하며 인간의 감정을 인식한다는 것이다.

물론 이 접근법 자체를 무의미하게 보는 시각도 있다. 런던정치경제대학의 연구원 로잘린드 아덴은 "지능은 진화론적으로 연관된 시간 척도에 대해 반복적으로 발생하는 문제를 해결하며 발전했다"며 개와 고양이는 겪는 문제가 달랐던 상이한 존재이기에 두 동물의 지능을 비교하는 것은 의미가 없다고 말했다.

CREDIT

에디터 김기웅

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